Greta Garbo era o nome artístico de Greta Lovisa Gustafson, nascida em Estocolmo, Reino da Suécia e Noruega, 18 de Setembro de 1905 e falecida em Nova Iorque, 15 de Abril de 1990.Com seu talento e aura de mistério, tornou-se uma das mulheres mais fascinantes do século passado, eleita pelo Instituto Americano de Cinema como a quinta maior lenda da história da sétima arte. Apesar de sua carreira meteórica, Garbo era solitária e reservada, e só concedeu quatorze entrevistas durante toda a vida. Pouco se soube e muito se especulou sobre a atriz, incluindo mistérios sobre sua relação com os Aliados da Segunda Guerra Mundial.
Garbo estrelou no cinema em 1920 ainda na era do cinema mudo estrelando um total de 19 filmes ao longo de toda essa década. Seu primeiro filme falado foi "Anna Christie", em 1930. Por mais uma década Garbo brilhou nas telas.
Apesar de ter feito apenas 15 filmes falados ao longo de sua carreira, todos foram sucessos absolutos e mesmo outra grandes atrizes da época, igualmente hoje consideradas mitos do cinema, eram admiradoras e fãs do seu trabalho.
Somente seu último filme foi um fracasso de bilheteria, crítica e público, e isto parece ter abalado tanta a auto-confiança da atriz que jamais ela retornou às telas. Muitos planos e projetos foram feitos nesse sentido, mas nunca vingavam, a principio porque ela própria recusara muitos papéis, mas a medida que mais se prolongava seu afastamento das telas, as próprias produtoras passaram a temer lhe escalarem para algum personagem. Já nos anos 50, apenas dez anos depois de seu afastamento, Greta já era considerada uma lenda viva do cinema, e os estúdios depois de tanto tempo de afastamento, agora com ela mais velha, temiam que sua presença nas telas não correspondesse à altura do mito que se criou ao seu redor.
Criou-se a lenda urbana de que greta Garbo se inclausurara em seu apartamento para nunca mais sair nos seus últimos cinquenta anos de vida depois de pronunciar a frase "Quero que o mundo se lembre de mim assim", mas na verdade não foi bem isso o que aconteceu. Ela não se trancou de fato todo esse tempo, mas evitava a imprensa a qualquer custo e grandes aparições em público, mas hoje em dia sabe-se que ela viajou o mundo inteiro em segredo adquirindo grandes obras de arte dos maiores pintores conhecidos, pois a pintura era uma de suas grandes paixões. Nem se pode afirmar também que ela realmente pronunciou essa famosa frase, na verdade isso parece apenas ter sido atribuído a ela ou foi isso que concluíram que seria a sua intenção.Para não estar em evidência e não aparecer na mídia, Greta Garbo não cultivou amizade com outros grandes artistas. De fato parece que era muito seleto o seu grupo de amigos e mesmo assim ela os cultivava separadamente, recebendo-os ou visitando-os apenas um de cada vez, de forma que mesmo seus melhores amigos pouco sabiam a respeito da existência ou de querem eram suas outras amizades, mas sabe-se que entre elas estava Jackeline Kennedy, então esposa do presidente, de quem Greta Garbo educadamente recusou por diversas vezes o convite para eventos e festas na Casa Branca. todos esses cuidados e limitações a que Greta Garbo se impôs tinham o objetivo de afastá-la completamente da mídia, iosolando-se das câmeras e dos jornalistas.
Greta era a mais nova dos três filhos de Anna Lovisa Johansson (1872–1944) e Karl Alfred Gustafsson (1871–1920). Seus irmãos, Sven (1898 - 1967) e Alva Gustafsson (1902 - 1926) também tentaram seguir carreira artística, mas nenhum deles foi tão bem sucedido quanto a irmã mais nova.
Katha (pronuncia-se "kêta") era a forma como sua família e amigos a chamavam na infância e adolescência, porque era assim que Greta pronunciava seu próprio nome quando começou a falar.Após a morte do pai, em 1920, de nefrite, Greta Gustafson decidiu - ou a mãe decidiu por ela - que deixaria a escola. Aos quatorze anos, entrou no mercado de trabalho. O primeiro emprego que conseguiu foi como tvålflicka (que significa "moça do creme de barba") numa barbearia na rua Horn; poucas semanas depois, transferiu-se para uma loja maior, na rua Göta, com salário de quatro coroas por semana (cerca de um dólar), mais gorjetas.
As primeiras incursões de Greta no cinema foram em filmes publicitários para lojas de Estocolmo, entre elas a loja de departamentos sueca Paul U. Bergstrom (PUB), na Hötorget Plaza, em 1921, onde trabalhava na seção de chapelaria (emprego arrumado por sua irmã, Alva, que era amiga de uma funcionária da loja).
No ano seguinte, ela foi garota-propaganda de um filme publicitário de produtos de padaria da Associação Cooperativa dos Consumidores de Estocolmo. Ambos os filmes foram dirigidos pelo "capitão" Ragnar Ring (1882 - 1956), ex-oficial da cavalaria e escritor contratado pela PUB para fazer comerciais da linha de roupas femininas. Como ou porque isso ajudaria a vender roupas da PUB e pães é um mistério, mas o senso de humor sueco é bastante peculiar e, na estrutura simples desses filmes, Greta conseguiu ser engraçada e se fazer notar. E foi assim que a grande atriz trágica estreou, como comediante, no cinema.
Louis B. Mayer (1885 - 1957), poderoso magnata do cinema que comandava a MGM na época, ficou encantado com a performance da jovem atriz sueca no filme A Lenda de Gösta Berling, e ofereceu a ela e ao seu mentor, Mauritz Stiller, um contrato para irem trabalhar em Hollywood.
Foi por volta de 1924 que Greta Gustafson se transformou em Greta Garbo. Existem pelo menos cinco versões de como isso aconteceu: a mais absurda diz que o nome "Garbo" é derivado da palavra polonesa wygarbowac (que significa "curtir couro"), supostamente uma concessão ao desejo de Stiller de moldar seu invólucro psíquico. A alegação de que seu nome tinha que ser mudado a fim de que coubesse nos letreiros é igualmente lendária: o comprimento do sobrenome não atrapalhou outros atores de sucesso na época, mas em todo caso, a Suécia tinha poucos letreiros do tipo hollywoodiano nessa época.
O mais plausível é o relato segundo o qual Stiller queria seguir o modelo do seu filme Erotikon 1920, com algo similar para o lugar de "Tora Teje", que era um nome de heroína "moderno, elegante e internacional, [e] pronunciado com clareza tanto em Londres e Paris quanto em Budapeste ou Nova Iorque". Seu roteirista-assistente, Arthur Nordén, sugeriu "Mona Gabor", derivado de Gábor Bethlen, um rei húngaro do século XVII. Stiller gostou, mas continuou experimentando variações: Gábor, Gabôr, Gabro… Garbo! Tora Teje foi logo abandonado, mas quando Greta Gustafson lhe veio à cabeça, percebeu que o primeiro nome dela combinava perfeitamente com o sobrenome que tinha em mente.
Também, não se descarta a hipótese de Mimi Pollak (1903 - 1999, colega de Garbo dos tempos da Academia Real de Teatro Dramático), de que ela e Greta, não Stiller, inventaram "Garbo". De acordo com Pollak, a própria Greta sentiu que Gustafson era muito comprido e comum para um nome artístico. Consultou Mimi, que conhecia um escrivão do Ministério da Justiça, onde um dia examinaram milhares de nomes. Gostaram de "Gar" para começar e se agradaram do final "bo" de um outro nome.
O fato é que mesmo que Garbo não tivesse escolhido o seu pseudônimo, pelo menos teria que aprová-lo. Seja qual for a gênese e a opinião do dono de "Garbo", Stiller tinha arrumado um nome para o seu novo achado, e agora ambos estavam prontos para conquistar a América e em 1925 foram juntos para Hollywood contratados por Mayer, da MGM.
Porém, a atriz não alcançou sucesso imediato nos Estados Unidos. Uma das maiores dificuldades da recém-chegada de dezenove anos foi a língua. Embora esse ainda fosse o período do cinema mudo, Garbo apenas engatinhava em seu estudo do inglês, e seu forte sotaque sueco era motivo de piada entre os colegas. Durante as filmagens de Os Proscritos (1926) por exemplo, ela e o diretor Monta Bell (1891 - 1958) mal se comunicavam sem intérprete.
Mas com o tempo essa questão foi sendo resolvida; o inglês de Garbo era um britânico modificado com elementos americanos, e muito do seu impacto deriva desse exotismo.
Outro motivo da demora da estréia de Garbo em Hollywood foi sua aparência: ninguém queria saber de dar uma oportunidade para "uma gorduchinha sueca sem retoque", com uma sombra de queixo duplo, cabelos crespos e quase dentuça. Irving Thalberg (1899 - 1936) ordenou-lhe então uma dieta rígida para acabar com as gordurinhas de final de adolescência e mais tarde providenciou a correção do dente direito, que era claramente protuberante em relação ao esquerdo. Dois anos depois, em 1927, seus dentes estavam perfeitamente alinhados; ela se livrou do excesso de peso, escureceu em torno dos olhos (e possivelmente das narinas) para dar profundidade e alisou os cabelos, usando-os para trás, de forma a "levantar" seu rosto. Se era somente uma garota comum ao chegar, a perfeição de sua estrutura óssea tornou possível a beleza.A esses melhoramentos estéticos, seguiram-se os valiosos conselhos e o exemplo profissional de Lillian Gish (1893 - 1993), por quem Garbo sentia uma grande admiração. A espera em Nova Iorque arrastou-se por um mês e deu nos nervos de todo mundo, principalmente de Stiller. Diz a lenda que a demora foi premeditada por Mayer, para "esfriar a cabeça de Stiller e mostrar quem era o patrão", até que algo inesperado aconteceu. Nesse meio tempo, Garbo conheceu o fotógrafo Arnold Genthe (1869 - 1942), e juntos eles fizeram uma memorável sessão fotográfica, publicada alguns meses depois, na Vanity Fair de novembro de 1925. Garbo e Stiller estavam perigosamente próximos à desistência, mas Genthe insistiu para que ela mostrasse as fotos à MGM antes de decidir. Stiller aceitou e as enviou, por mensageiro, à MGM, onde despertaram grande interesse. Quando o escritório central viu as provas, fornecidas por Genthe, da assombrosa sensualidade de Garbo, as coisas mudaram subitamente: a MGM mandou dinheiro e instruções para Stiller seguir imediatamente para o Oeste, concordando com o salário de quatrocentos dólares semanais para Garbo, desde que ela assinasse um novo contrato dizendo que tinha permissão da mãe para trabalhar.
De fato, essa foi a primeira de uma série jamais interrompida de vitórias de Garbo sobre o estúdio. As fotos de Genthe não deixavam dúvidas: até o departamenteo jurídico da MGM, mais inclinado a vetar o risco de prejuízo financeiro com dois estrangeiros, percebeu que aquela jovem atriz tinha futuro. Um salário inicial de quatrocentos dólares para uma atriz desconhecida era uma prova rara do quanto a MGM a queria.A jogada de Stiller finalmente rendeu frutos - para Garbo. Na feroz competição pelo estrelato que envolvia as atrizes da MGM, todas passaram por todas as etapas, à exceção de Garbo. Somente ela começou como estrela, como protagonista. Quando Os Proscritos (1926), seu primeiro filme americano, estreou num pequeno cinema em Beverly Hills, ninguém reparou em Garbo e Stiller, que se sentaram discretamente no fundo da sala e sumiram tão logo terminou a projeção; não aparecendo na premiére, ela estabeleceu o próprio precedente.
O que hipnotizou tanto o público, quanto os críticos e os executivos da MGM, foi o desempenho surpreendente da até então desacreditada atriz sueca. Assim sendo, o estúdio apostou alto no futuro de sua "sedutora": por declaração, e não por aclamação, e com o auxílio desavisado da imprensa, a MGM simplesmente proclamou Garbo uma grande estrela.
Estrela fulgurante do cinema mudo, através de filmes como Terra de Todos (1926), iniciado por Stiller e concluído por Fred Niblo (1874 - 1948), A Carne e o Diabo (1927), Love (1927) e O Beijo (1929), de Jacques Feyder (1885-1948), Garbo protagonizou quase duas décadas de apoteose artística e comercial.
A maneira completamente diferente com que Garbo utilizava o corpo em suas interpretações foi o que cativou o público norte-americano. Garbo requeria muito menos legendas para expor suas emoções do que qualquer outro ator de cinema mudo, e se o resultado dos filmes não era o de uma obra de arte, ficava claro que ela estava criando uma mulher completamente nova através de sua expressão facial (a comunicação real entre Garbo e o público estava no rosto), suas mãos (a resposta emocional de Garbo começava pelas mãos, como Arnold Genthe já havia observado), seu andar ligeiramente curvado e sua sutileza.Quando da sua primeira viagem à Suécia, três anos após sua vinda para Hollywood, Garbo já gozava de grande prestígio nos Estados Unidos. Tanto era assim que no dia de seu regresso a Nova Iorque, todo mundo que se recusou a conhecê-la em 1925 agora queria encontrá-la. Uma multidão se amontoou no porto para lhe proporcionar uma recepção calorosa tardia.
Outra prova de sua importância veio em 1932, com a renovação de seu contrato com a MGM, que lhe dava o direito de determinar praticamente toda a programação, aprovar o protagonista dentre quatro nomes de atores e dois de diretores propostos pelo estúdio. Apesar disso, ela raramente usou esse poder ao longo de sua carreira.
Um de seus maiores triunfos foi o filme Grande Hotel (1932), no qual ela fala a famosa frase que a marcou pelo resto de sua vida: "I want to be alone" (Eu quero estar sosinha, que entrou errôneamente para a história como outra frase que ela teria proferido antes de se isolar em seu apartamento). Considerado o primeiro filme "all-star" da história, juntar tantas estrelas num mesmo filme foi uma jogada ousada da MGM. Temia-se que o dinheito gasto com os altos salários jamais pudesse ser recuperado nas bilheterias; o resultado, no entanto, foi sucesso extremo, culminando com o Oscar de Melhor Filme de 1932.Apesar de várias indicações ao Oscar de melhor atriz, Greta jamais conquistou a estatueta da Academia, a não ser um prêmio honorário que recebeu quando já tinha abandonado as telas.
No final dos anos 30, sua independência ameaçava o poder dos magnatas e surgiam os primeiros sinais agourentos, como uma notícia de jornal da época: "É voz corrente nos últimos dois anos que a MGM vai dispor de Greta Garbo, Joan Crawford e Norma Shearer, por serem caras demais". A notícia era prematura, mas na "guerra" de Garbo contra a MGM, a análise geral de Louise Brooks (1906 - 1985) sobre o campo de batalha continha uma verdade profunda: nas raras ocasiões em que chegaram a ter poder em Hollywood, mulheres como Garbo amedrontavam os homens em cargos de chefia. O poder era mais importante que o sexo e o dinheiro, embora o dinheiro estivesse sempre no coração do poder.
Abandonou repentinamente o cinema aos 36 anos, depois de filmar Duas Vezes Meu (1941), sob a direção de George Cukor (1899- 1983). Muitos críticos alegam que Garbo permitiu a Cukor destruí-la em Duas Vezes Meu com sua tentativa frustrada de mudar a fórmula da atriz. Além disso, ele estava mais ocupado com sua própria ascensão e filmou tudo às pressas, para logo em seguida poder se dedicar a Idílio a Muque (1942), filme igualmente desastroso com Norma Shearer (1902-1983), realizado seis meses depois de Duas Vezes Meu. Ambos foram fracassos de bilheteria e levaram suas estrelas a abandonarem suas carreiras.
Fortemente abalada pelas duras críticas negativas que o filme Duas Vezes Meu recebeu nos meios de comunicação, e desiludida com o mundo devido à Segunda Guerra Mundial, Greta Garbo resolveu dar um tempo em sua carreira cinematográfica. Ela ainda era parte (embora periférica) da "elite do cinema", e ainda era muito solicitada, não só como presença social, como também para diversos papéis em cinema e teatro. Ao longo das décadas de 40 e 50, inúmeras foram as propostas que apareceram de um retorno às telas. Algumas foram rejeitadas pela própria Garbo, que não conseguia se decidir sobre que roteiro escolher; outras porém foram barradas ou dificultadas pelos grandes estúdios, que argumentavam que Greta Garbo já estava velha e ultrapassada e que não daria mais bilheteria alguma, preferindo investir nas novas estrelas em ascensão.
Pouco depois de seu último filme, no ínício dos anos de 1940, Greta conheceu George Schlee, com quem veio a manter um relacionamento por um longo tempo durante o qual Schlee literalmete tomou a vida dde Greta aos seus cuidados.
O retorno de Garbo se tornava cada vez menos provável à medida que cada novo conjunto de circunstâncias e sua crescente indiferença se uniam para dificultá-lo. A cada ano ficava mais difícil concorrer com o próprio mito. "Acho que ela só faria outro filme se fosse maluca", disse seu quase parceiro James Manson (1909 - 1984). "A lembrança dela é tão maravilhosa". Provavelmente foi esse comentário que deu origem a lenda de que ela teria dito antes de isolar "Eu quero que o mundo se lembre de mim assim"
A partir do final dos anos 50, Greta decidiu afastar-se definitivamente do convívio social no meio artístico, nunca mais consentiu em ser fotografada e infligiu-se uma dura rotina com o objetivo de manter-se absolutamente fora de qualquer evidência.
Viveu as últimas cinco décadas de sua vida reclusa em seu apartamento de sete quartos na East Side, rua 52, nº 450, em Nova Iorque, evitando a todo custo qualquer tipo de contato com a imprensa, por mínimo que fosse.
À medida que a velhice chegava (aliada ao insistente hábito de fumar, que tinha desde os 12 anos), o organismo de Greta Garbo ia ficando cada vez mais frágil. O último sucesso na eterna luta de Garbo por privacidade foi manter a imprensa no escuro acerca de suas doenças - inclusive de que fez uma mastectomia em 1984. Também manteve longe do público o fato de ter sofrido um ataque cardíaco brando, em agosto de 1988, na Suíça. Em junho de 1989, sua sobrinha Gray Reisfield contratou um serviço de limousine de Nova Iorque para levá-la para fazer diálise no Rogosin Institute do Hospital de Nova Iorque três vezes por semana, durante seis horas exaustivas. Tinha um problema sério nos rins e outros relatórios acusavam uma doença gastrointestinal, diverticulite, além de insuficiência renal. Os rins e o estômago enfraqueciam rapidamente. Às vezes ficava sob os cuidados de sua amiga Jane Gunther, no apartamento dela.
Quatro dias depois de ser internada no New York Hospital, na rua 66, por causa de uma pneumonia, Greta Lovisa Gustafson morreu às 11h30 da manhã do dia 15 de abril de 1990, domingo de Páscoa. Cinco dias depois, era cinzas, e o lugar em que estavam as cinzas ficou em segredo durante algum tempo, até serem transferidas definitivamente para Estocolmo, onde foram depositadas no cemitério Skogskyrkogården.
Incluindo as obras de arte, o valor total das posses de Garbo, conforme o arquivo da Corte Testamentária do Condado de Nova Iorque, no dia 21 de fevereiro de 1991, era de 32.042.429,02 dólares, e foram herdadas por sua sobrinha Gray Reisfield, filha de seu irmão Sven.Na idade de catorze anos, Greta Garbo perdeu seu pai, Karl Gustafson, e desde então passou a procurar inconscientemente nos homens com quem se envolveu uma figura paterna que preenchesse essa lacuna em sua vida, como foi o caso da sua relação com Stiller e mais tarde com Gayelord Hauser. Na ausência de orientação, Garbo não era de tomar decisões ou iniciativas por si só, e nas situações de crise, não fazia nada. De modo geral, ela preferia ser conduzida, dentro de um rígido conjunto de regras. Stiller enraizou sua aversão à imprensa em Garbo, que a princípio era uma pessoa aberta e acessível, e que dava declarações ingênuas aos repórteres (como a que deu em 10 de setembro de 1925, dia de sua chegada a Los Angeles. Um repórter perguntou a Garbo onde ela ia morar, e a resposta foi: "Eu queria achar um quarto na casa de uma boa família.").
Essa foi apenas uma das muitas características e fobias de Stiller que Garbo foi incorporando ao longo dos anos de convivência.
Lillian Gish, que lhe ensinou a lidar com a MGM, recusando maus projetos e evitando as tolices da publicidade, e o ator Lon Chaney (1883-1930), que a aconselhava a não se expor tanto e preservar sua vida particular, contribuíram para o fortalecimento dessa aversão.Outra pessoa que a influenciou bastante no quesito de esquivar-se da publicidade e insistir em ter privacidade fora do estúdio foi Maude Adams (1872- 1953), a grande atriz do teatro da América, cuja peculiar distância tinha aumentado sua popularidade (e ela capitalizava em cima disso). Nenhuma atriz de cinema jamais tinha tentado seguir esse caminho. Garbo, por acaso ou de propósito, foi a primeira que se atreveu a se recusar a cooperar com o departamento de publicidade. Era um insulto e com certeza um suicídio de imagem. Contudo, ao invés de bloquear, a imprensa se tornou obsessiva, e o público também. Na vida privada, em oposição à hesitação em falar de si mesma, Garbo tinha um profundo interesse pela vida dos amigos, aliado a um sentimento maternal latente. A morte prematura de sua irmã Alva (que tinha câncer), em 1926, e de seu mentor Stiller (segundo seu atestado de óbito, a causa foi líquido nos pulmões, e não suicídio como foi divulgado na época), em 1928, deixaram a já tímida Garbo ainda mais fechada e melancólica.
Apesar das investidas de vários homens, com destaque para o ator John Gilbert (1895-1936) e para o fotógrafo Cecil Beaton (1904-1980), Greta Garbo jamais se casou ou teve filhos. Seu temperamento proibia tanto maridos como amantes-residentes, e com a vida de seus pais e outros tantos modelos negativos de casamento como exemplos, Garbo preferia não se comprometer seriamente com ninguém.
Havia dois tipos de homem em sua vida: o organizador tirânico que toma decisões, como Stiller e Schlee, e o tipo divertido mas emocionalmente imaturo, como John Gilbert e Cecil Beaton.
Diversas fontes afirmam que, naquela época de métodos contraceptivos tão primitivos, Garbo e muitas outras atrizes fizeram abortos com um médico discretamente contratado pela MGM para essa finalidade (em regime de divisão de despesa com outros estúdios). O escritor Samuel N. Behrman diz que ela se submeteu a "uns dois" e o evento contribuiu para aumentar o terror ao sexo. Tão intenso quanto o medo da gravidez era o medo da traição, pública ou privada, deliberada ou acidental.
Só em 1928 Garbo começou a se tornar sexualmente independente, após a morte de Stiller e o fim de sua ligação com Gilbert.Garbo era tecnicamente bissexual, embora com o passar dos anos tenha gradualmente se tornado assexual (uma vez, ao sair de um sex shop em Paris, Garbo disse: "Ah, essa coisa de sexo… Ainda bem que essa parte da minha vida acabou").
Discreta, ela manteve relações afetivas (mas não necessariamente sexuais) com vários homens e mulheres, entre eles a sua grande amiga Mercedes de Acosta (1893-1968), a atriz e roteirista Salka Viertel, o maestro Leopold Stokowski (1882- 1977), os atores George Brent (1904- 1979) e Noël Coward (1899- 1973), além das atrizes Lilyan Tashman (1899- 1934) e Fifi D'Orsay (1904-1983). No final da vida, envolveu-se com Cécile de Rothschild (rumores persistentes davam conta de que as duas eram amantes, embora nada tenha sido comprovado até hoje).
A ambivalência sexual de Garbo foi confirmada com o passar dos anos, tanto na mentalidade do público como na de Hollywood, pelos papéis masculinos que dizia querer desempenhar - Dorian Gray, Hamlet e São Francisco de Assis, para mencionar alguns - e pelas lutas periódicas, sempre perdidas, com a MGM para fazê-los.
No caso da relação com Valentina e George Shlee, o triângulo era esquisito, mas não sexual. Valentina não se sentia atraída por Garbo, e Garbo tinha outro tipo de atração por George. Ele lhe lembrava Stiller, por ter sangue russo, mãos grandes, feições marcadas e por ser cosmopolita. Dava ordens a todo mundo, inclusive a Garbo - e ela sempre gostou de ordens. Porém com o tempo a relação Garbo-Valentina foi se desgastando, até que um dia George admitiu com excessiva honestidade: "Eu amo [Garbo], mas tenho certeza que não vai querer se casar", disse à esposa, "e você e eu temos tanto em comum". Valentina não gostou e, em busca de consolo, contou tudo a uma amiga que, por sua vez, contou à colunista Dorothy Kilgallen, que citou as palavras de George numa edição do Saturday Home Magazine de 1948, completando a humilhação e a raiva de Valentina.Atendendo a pedidos de George, Garbo comprou por 38 mil dólares um apartamento de sete quartos na East Side, rua 52, nº 450 (a última e mais importante mudança de residência de sua vida), no andar acima de onde ele morava com Valentina. Apesar de as duas terem sido vizinhas por quase meio século, elas evitavam se encontrar e mal se falavam, tratando-se com frieza.
Em 1955, numa de suas viagens "escondida" com Schlee, em La Roc, na Riviera Francesa, Garbo conheceu e se tornou grande amiga de Aristóteles Onassis (1906- 1975). As manchetes do verão seguinte gritavam que Onassis tinha intervindo pessoalmente para permitirem a entrada dela no cassino de Monte Carlo de calças - primeira exceção e a mais chocante da história do estabelecimento (Marlene Dietrich tinha sido barrada recentemente e ficara furiosa). Como Onassis era co-proprietário da boate, do cassino, e de muito mais em Monte Carlo, talvez não tenha sido uma façanha tão memorável de sua parte.
De todo modo, Garbo gostava do charme cosmopolita de Onassis, da sua fabulosa fortuna e principalmente do seu iate Christina, onde uma vez ela jogou cartas por longo tempo com Winston Churchill (1874- 1965) no porto de Mônaco. Onassis foi um dos muitos pretendentes que pediram, sem sucesso, a mão de Garbo em casamento. Apesar disso, inúmeras vezes ele se ofereceu para financiar uma companhia de cinema de propriedade de Garbo para ela fazer o filme que bem entendesse. No entanto, essa proposta era muito solta e dava-lhe autonomia demais. Ela precisava de maior orientação, de apoio, de uma sugestão mais específica, mas nessa época Onassis já se via às voltas com Maria Callas (1923 -1977) e tinha mais vontade do que condições de lhe dar essa orientação.Além do mais, Garbo não tinha popularidade unânime nos círculos europeus que ele freqüentava, onde muitos a esnobavam porque se vestia mal. Outras importantes amizades que Garbo cultivou na segunda metade de sua vida foram Jane Gunther, segunda esposa do escritor e correspondente estrangeiro John Gunther (1901 - 1970), e o marchand Sam Green.
Green tinha informado a Garbo que, devido a sua profissão, todas as suas conversas telefônicas eram gravadas. Garbo não objetou na hora e nem depois, e Green nunca violou o entendimento de que essas gravações não poderiam ser exploradas sob pretexto algum durante (e, na verdade, também após) a sua vida. Sua divulgação não podia envolver transações financeiras de qualquer espécie. As fitas de Green-Garbo (ao todo, cerca de 100 horas de gravação, feitas entre 1972 e 1985) estão sob a guarda dos Arquivos de Cinema da Universidade Wesleyan em Middletown, Connecticut.
De um modo geral, nenhum amigo de Garbo sabia muito sobre os outros. Quando falava de planos de viagem ou de qualquer outra coisa, por mais trivial que fosse, raramente deixava escapar um nome. O segredo máximo era reservado aos contatos com Jacqueline Kennedy (1929- 1994) que, enquanto primeira-dama, a convidara diversas vezes para eventos sociais na Casa Branca, a maioria delicadamente recusados.
CURIOSIDADES E EXCENTRICIDADES DA GRANDE DEUSA DO CINEMAMesmo contando vários casos questionáveis, Garbo não deu mais de catorze entrevistas ao longo da vida e, tecnicamente, somente onze foram de boa vontade.
Tímida, Garbo expulsava todos os visitantes do set, importantes ou não, inclusive a realeza de meia dúzia de países. Ela só permitia que a vissem atuar ao vivo os técnicos, figurantes ou pessoas envolvidas diretamente na produção do filme, cuja presença no set era estritamente necessária.
Ao abandonar Hollywood e se mudor para Nova York, preferindo uma vida reclusa, adotou o nome de Harriet Brown e passou a se dedicar à jardinagem.
Não gostava do seu primeiro nome, Greta, e não respondia quando era chamada por ele.
Consta que na época do nascimento de Greta Lovisa Gustafson, no Hospital Maternidade Söder, sua família era tão pobre que o patrão de Karl se ofereceu para adotá-la.
Em toda sua carreira, Garbo só compareceu a uma premiére: a estréia do filme Bardelys, the Magnificent (1926), acompanhada por Norma Shearer, Irving Thalberg e John Gilbert.
Em 1927, ameaças de deportação jorravam do departamento de publicidade da MGM devido às divergências entre Garbo e o estúdio. Os fãs estavam em pânico - entre eles Robert Reud, de Detroit, um produtor de teatro de 30 anos de idade. Ele enviou a Garbo, em 31 de março de 1927, uma proposta para solucionar sua "impossível situação dúbia de fazer papéis secundários para a MGM ou ser deportada em junho" - casamento. "Estou me oferecendo para 'emprestar' meu nome (um bom nome, imaculado) pelo tempo que precisar, como um escudo". Sua lista impressionante de referências incluía Theophelus Wesse, o cônsul sueco em Nova York, que seria o padrinho. "Você só terá que me ver no dia da cerimônia e poderá voltar para a Califórnia logo em seguida. Poderá pedir o divórcio imediatamente, no momento que quiser, com a simples alegação de 'abandono e não-pagamento de pensão', o que a deixará livre imediatamente… A presente 'oferta' nunca foi feita antes por mim, e nunca mais será; faço-a somente pelo motivo de que a única coisa que acredito que vale a pena é a arte". Embora tenha recusado a oferta de Reud, ficou surpreendentemente grata e se corresponderam por vários anos.Mulher Divina (1928) foi o único entre os 33 filmes de Garbo que desapareceu. As notícias de sua existência no Arquivo Cinematográfico Tcheco em Praga são comprovadamente falsas. Existe um trailer do filme, porém já não há mais esperanças de descobrir o filme completo, pois o componente de prata de Mulher Divina foi reaproveitado há anos. De fato, a maioria dos filmes mudos foi derretida a fim de recuperarem o nitrato de prata, um componente caro. Entretanto, rumores dão conta de que pode existir uma cópia de Mulher Divina nos Arquivos Cinematográficos de Moscou. Recentemente, foram desenterrados 9 minutos do filme, e que já estão sendo comercializados em DVD.
Greta Garbo recusava-se terminantemente a dar autógrafos, fosse para quem fosse, por achar que sua letra era feia, e por achar que essas pessoas se diminuíam, se colocavam numa posição subserviente de pedintes e ela não suportava nem poderia incentivar isso. Uma rara exceção à regra aconteceu em 1928, no dia de seu regresso a Nova Iorque depois de sua primeira viagem à Suécia em três anos. Hubert Voight, publicitário da MGM, tinha dado um crachá para uma menina de 10 anos que havia feito um álbum com centenas de fotos e recortes de jornais sobre Garbo. Pálida de emoção, a garota entregou o álbum a Garbo, olhou agoniada para Voight, depois para Garbo, e caiu desmaiada no chão. Garbo ajoelhou-se ao seu lado e massageou-lhe as têmporas até que a menina voltasse a si. "Alguém me arranje uma caneta", ela disse e pela primeira vez em público deu seu autógrafo em letras garrafais na primeira página do álbum da menina.A única vez em que Garbo apareceu extremamente loira na tela foi no filme Como Me Queres, de 1932. Seus cabelos eram realmente loiros, porém, de tom escuro.
Madame Waleska (1937) foi o primeiro e único filme falado de Greta Garbo que fechou no vermelho, com prejuízo de 1,4 milhão de dólares.
Garbo "morre" em seis filmes.
No início da Segunda Guerra Mundial, contaram a Garbo que Adolf Hitler (que como fã, costumava lhe escrever cartas apaixonadas, exaltando seu talento) gostava de seus filmes e adorava tanto A Dama das Camélias, que tinha autorizado sua distribuição por toda a Alemanha, apesar da "impureza racial" do diretor Cukor. Dizem que Garbo, por sua vez, falou que queria encontrá-lo e tentar convencê-lo a parar com a guerra. Sentia que sua personalidade poderia alterar o curso da história, mas "se não, eu poderia dar um tiro nele". Entretanto, esse encontro jamais ocorreu.Há evidências de que Garbo teve um pequeno papel no aparato do serviço secreto dos Aliados durante a guerra. Devido à sua neutralidade, a Suécia foi um viveiro de atividades de espionagem de todas as partes, e a máquina de guerra de Hitler, principalmente nos primeiros anos do conflito, dependia da assistência da indústria de aço sueca e seus agentes. O chefe da espionagem britânica, William Stephenson, afirma que Garbo identificou colaboradores nazistas importantes de Estocolmo para os agentes ingleses de lá. O autor Charles Higham, após examinar milhares de arquivos abertos ao público pelo governo americano, disse que ela se engajou no serviço secreto britânico em 1939, através do diretor Alexander Korda (1893-1956), intermediário no recrutamento de celebridades para o esforço de guerra. Dizem que serviu de intermediária entre os ingleses, o magnata dos navios Axel Johnson e membros da família real sueca. Também lhe conferem o crédito de ajudar a obter a libertação do físico Niels Bohr na Dinamarca ocupada, que foi para a Suécia e depois para a América, onde trabalhou no Projeto Manhattan.
Nos últimos anos, Garbo fez referências intrigantes a Dag Hammarskjöld (1905- 1961), diplomata sueco e secretário-geral das Nações Unidas, que conhecia intimamente as operações do serviço secreto dos Aliados na Escandinávia. Ela e Hammarksjöld se encontraram algumas vezes em Nova Iorque. Fato conhecido é que no dia 12 de dezembro de 1939 ela fez um cheque de cinco mil dólares para o Fundo Finlandês de Assistência, destinado ao programa de órfãos durante a Guerra do Inverno, em que Stalin arrasou a Finlândia. A doação foi feita sob a condição de absoluto anonimato e quando a guerra se expandiu, a imprensa criticou seu aparente descaso e o fato de não ter se reunido à maioria dos artistas na venda de bônus de guerra e no entretenimento das tropas. Um artigo publicado na época afirma que ela recusou até o pedido de autógrafo de um soldado mutilado - e foi verdade. A fiel Salka veio em sua defesa: "Se alguém sugeriu que Garbo não está vendendo bônus porque simpatiza com o inimigo, é tão absurdo que não merece ser discutido. Há pessoas que simplesmente não conseguem enfrentar multidões, seja por que causa for. Garbo é esse tipo de pessoa. Em troca, ela mesma compra muitos bônus e tem feito o máximo possível para me ajudar a resgatar refugiados antifacistas da Europa".Em 1948, o Departamento de Estado dos EUA enviou 35 cópias do filme Ninotchka (1939) à Itália, para serem distribuídas em larga escala durante as eleições locais daquele ano, ameaçadas pelo "perigo vermelho".
Garbo era grande admiradora de Napoleão Bonaparte, tendo visitado seu túmulo inúmeras vezes depois que se retirou do cinema.
Em 1975, após dez anos de ausência, Greta Garbo fez sua última viagem à Suécia, tendo ficado hospedada numa propriedade do conde Carl Johan Bernadotte, tio do rei Carl Gustaf XVI, e sua esposa plebéia, condessa Kerstin, por quem renunciara ao trono. Ela estava tão à vontade e distraída, que deixou-se fotografar pela anfitriã. A condessa afirma ter confessado a ela sua verdadeira profissão e Garbo hesitou, mas aceitou; outros dizem que Garbo não sabia que Kerstin Bernadotte era jornalista de imprensa até ver suas fotos no Ladie's Home Journal de abril de 1976, que logo se espalharam pelo mundo inteiro. A essa altura Garbo chegou à amarga conclusão de que nem a aristocracia resistia à tentação de explorá-la. Magoada, nunca mais botou os pés em sua terra natal.
Garbo também tinha horror a médicos. O incidente mais bizarro era de ordem dentária. Em 1978, tinha problemas com um dente da frente, mas não tinha dentista. Sam Green se ofereceu para marcar uma hora com o dentista dele, mas temia o ar-condicionado. Seria desligado, Sam tranqüilizou-a, mas ela não podia ficar numa sala de espera: alguém poderia abordá-la. Os obstáculos não tinham fim e a solução encontrada não tinha precedentes nos anais da odontologia em Manhattan. Sam Green colocou-a sentada num banco do Central Park West com a rua 72, onde o dr. Irving Schultz, um tanto vexado, examinou os dentes de Greta Garbo al fresco.
Em 7 de fevereiro de 1978, Garbo fez a primeira e única declaração pública de cunho legal de sua vida, negando qualquer amizade com Antoni Gronowicz ou aprovação ao seu projeto. Gronowicz insistia em dizer que era amigo íntimo de Garbo e planejava publicar um romance chamado "Uma Laranja Cheia de Sonhos (An Orange Full of Dreams)", com prefácio supostamente escrito pela própria Garbo. Através da advogada Lilian Poses, Garbo entrou com um processo para impedir a publicação do livro, fazendo sua primeira declaração escrita e juramentada para desmascarar o livro: "Nunca, em momento algum, prestei qualquer colaboração ao sr. Gronowicz ou a qualquer outra pessoa para qualquer espécie de memórias, autobiografia ou biografia de minha vida. Jamais autorizei ou aprovei quaisquer trabalhos dessa ordem e jamais tive qualquer tipo de envolvimento com quaisquer trabalhos jornalísticos ou literários". Três meses depois, em 2 de maio, ela moveu uma segunda ação, acrescentando a introdução: "A respeito de An Orange Full of Dreams do sr. Gronowicz, nego sem restrições ter escrito uma introdução para tal livro e nego ter qualquer coisa a ver com isso". Ela ainda afirmou categoricamente a Jane Gunther: "Nunca o conheci". Apesar de todos os esforços contra, o livro foi publicado por Simon and Schuster apenas 45 dias após a morte de Garbo, com o título Garbo: Her Story. O livro de Gronowicz, quando publicado em 1990, foi desmentido por todas as pessoas vivas mencionadas nele e pelos representantes do Espólio de Garbo, que tentaram um impedimento judicial da publicação em 18 de maio daquele ano, mas as partes entraram num acordo inesperado e confidencial poucos dias depois. Subseqüentemente, Simon and Schuster incorporaram o seguinte desmentido à chamada do livro: "Este livro usa o artifício do pronome na primeira pessoa para evocar a voz de Greta Garbo. As palavras são de Antoni Gronowicz, não de Garbo, que negou publicamente ter qualquer envolvimento com Gronowicz e qualquer contribuição neste livro. A publicação deste livro não teve autorização nem de Greta Garbo nem de seu Espólio".
FILMES DE GRETA GARBO QUE TORNARAM-SE VERDADEIRAMENTE LENDÁRIOSCom exceção de seus primeiros filmes na primeira metade da década de 1920, ainda na suécia, e de seu último filme que foi um fracasso redundante, todos os filmes de Greta Garbo desde que chegou a Hollywood foram uma sequência sucessos ao longo de quinze anos ininteruptos, tanto no final da era do cinema mudo [década de 1920] como desde o início do cinema falado [década de 1930], de forma que é praticamente impossível listar quais são foram seus maiores sucessos, todos fora seus "maiores sucessos", mas alguns tornaram-se verdadeiramente lendários, literalmente históricos e referenciais do cinema americano da década de 30, consagrados como clássicos eternos.
Correndo ainda o risco de cometer alguma injustiça e esquecer algum importante título, fazem parte dessa lista:
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| Mata Hari [1931] |
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| Grande Hotel (Grand Hotel) [1932] |
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| Rainha Cristina (Queen Christina) [1933] |
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| Anna Karenina [1935] |
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| A Dama das Camélias (Camille) [1936] |
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| Ninotchka[1939] - assista online |
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